Inselhopping Azoren – Familienreise mit dem Mietwagen

Unsere Reise führt uns mit einem Direktflug von Zürich in gut vier Stunden nach Ponta Delgada. Die Einreiseformalitäten sind in diesem Mini-Flughafen schnell erledigt, in bloss zehn Minuten sind wir bereits im Stadtzentrum. Am Nachmittag bleibt noch genügend Zeit, um durch den kleinen, aber feinen Stadtkern zu bummeln. Müde (die Azoren liegen zwei Stunden «hinter» der Schweiz zurück) fallen wir abends ins Bett.

Keine 24 Stunden später sitzen wir schon wieder im Flieger – diesmal in einer kleinen Propellermaschine der lokalen Airline SATA, die uns in einer Stunde auf die Insel Faial bringen soll. Aus einer Stunde werden zwei, da erst der zweite Landeversuch klappt. Nebel und Regen machen den Anflug auf Sicht schwierig. Auch hier kommen die Koffer in Rekordgeschwindigkeit; und auch das Mietauto ist kurz daraufhin übernommen, vollgeladen und bereit zur Abfahrt. Wegen der bescheidenen Grösse der Insel dauert keine Autofahrt länger als 30 Minuten. Abends werden wir mit einem wunderschönen Sonnenuntergang belohnt.

Faial zählt rund 15'000 Einwohnerinnen und Einwohner. Davon leben zirka 2500 im charmanten Horta. Das Städtchen ist für Reisende ideal: Es hat unter anderem eine schöne Uferpromenade zum Spazieren sowie süsse Cafés und Restaurants. Ausserdem dient es wunderbar als Ausgangspunkt für Wal- und Delfinbeobachtungs-Touren. Auch die schönsten Strände der Insel sowie die Caldeira (Vulkankrater) sind von hier aus in ein paar Fahrminuten erreichbar. Darüber hinaus ist das Wetter in dieser Gegend meist besser als im Westen, wo unsere Unterkunft liegt. Durch die Webcams von «spotazores.com» kommen wir diesem Umstand schnell auf die Schliche, und so verbringen wir viel Zeit in Horta und Umgebung.

Ein Muss in Horta ist ein Spaziergang entlang des Hafens. Die Stadt hat erstaunlicherweise einen der grössten Segelhäfen der Welt und ist einer der häufigsten Stopps bei Segler*innen, die den Atlantik überqueren. Traditionsgemäss verewigen sich die Seglerinnen und Segler mit Farbe auf der Hafenmauer, wodurch veritable Kunstwerke entstehen.

Ein absolutes «Must» bei einem Aufenthalt auf den Azoren ist eine Wal- und Delfinbeobachtungs-Tour. Beste Plätze hierfür sind die Inseln Pico und Faial, aber auch auf Sao Miguel sind Ausflüge möglich. Der Morgen ist regnerisch und neblig, weshalb wir eigentlich fast sicher sind, dass der geplante Ausflug nicht stattfinden kann. Doch langsam, aber sicher klart das Wetter auf. Vielversprechend klingt auch der Anruf unseres Kapitäns an den sogenannten Spotter (dieser sucht die Wale und Delfine vom Land aus und lotst die Boote an die richtige Stelle). Wir starten also unsere Tour auf einem kleinen Katamaran (für Erwachsene und Jugendliche finden die Ausflüge auf Zodiac-Booten statt). Bald schon bereuen wir, die Tabletten gegen Reisekrankheit in der Ferienwohnung gelassen zu haben. Diesen Umstand vergessen wir jedoch relativ schnell, denn nach kurzer Zeit sichten wir bereits gemeine Delfine, grosse Tümmler, einen Buckelwal sowie auch einen Pottwal. Wir und unsere beiden Kinder (zwei- und fünfjährig) sind absolut begeistert.

Am nächsten Tag wartet schon das nächste Wassererlebnis: Der erste Tauchgang im Atlantik steht auf dem Programm. Bei Wassertemperaturen von 18 Grad dürfte dieses Taucherlebnis für mich als «Gfrörli» eine Herausforderung werden. Mit Neoprensocken, Füsslingen, Neoprenweste, Long Suit, Shorty, Haube und Handschuhen – sowie mit mehr Blei als gewöhnlich – tauche ich ab. Trotz des fehlendes Riffs warten ein paar erstaunlich farbige Fische auf uns. Leider findet Ende Juni noch keine Ausfahrt zur bekannten Princess Alice Bank und den dort beheimateten Grossfischen (Mobulas, Mantas und Haie) statt. Darüber bin ich etwas enttäuscht. Weitere bekannte und beliebte Tauchorte – darunter Unterwasserberge mit Grossfischen – sind: Dollabarat ab der Insel Santa Maria oder Sao Miguel sowie D. Joao de Castro ab Terceira und Sao Miguel. Diese liegen jeweils zwei bis drei Stunden per Boot vor der Küste. Und auch diese Orte werden nur bei optimalsten Bedingungen von zirka Mitte Juli bis Mitte September sowie bei genügend interessierten Taucher*innen angefahren. Da das Meer häufig sehr rauh ist, würde ich persönlich sicherlich sieben bis zehn Tage einplanen, um sicherzustellen, dass mindestens einer dieser Tauchorte besucht werden kann.

Nach so viel Wasser ist es langsam, aber sicher an der Zeit, noch etwas anderes auszuprobieren. Unsere fünfjährige Tochter hat zwar nicht die geringste Lust, bei strömendem Regen zu wandern. Mit dem Begriff «Zauberwald» ist sie dann allerdings doch noch zu locken. Beim Beladen des Autos treffen wir auf den Vermieter unserer Ferienwohnung, der uns mit vielsagendem Blick mustert. Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen hält er uns wohl für etwas verrückt, dass wir diese Wanderung bei diesem Wetter unternehmen wollen. Der Wanderweg startet jedoch bloss zehn Fahrminuten von unserer Unterkunft entfernt, weshalb wir beschliessen, es dennoch zu wagen. Zum Glück! Da der Weg durch Vulkangestein führt und darüber hinaus gut unterhalten ist, kann er auch bei Regen sehr gut begangen werden. Und vor allem: Er ist unglaublich schön! Farne, Bäume und Moos so weit das Auge reicht. Und das Regenwetter verleiht der Wanderung etwas durchaus Mystisches. Unsere Tochter hüpft mit Begeisterung über die Brücken, schreitet durch den langen Tunnel und entdeckt an jeder Ecke etwas Interessantes.

Mein Mann lacht, als ich am Morgen bei strömendem Regen und Nebel – bekleidet mit Wanderschuhen, Regenhosen und Regenjacke – auf ein Neues die Badesachen in unser Mietauto schmeisse. Nachmittags wird er es mir dann jedoch danken – das Wetter hier auf den Azoren wechselt wirklich sehr schnell. Wir fahren los nach Capelinhos. Dieser Unterwasservulkan brach 1958 aus und erweiterte die Insel Faial um einige Quadratkilometer. Heute kann vor Ort ein architektonisch erstaunliches, gut gemachtes Museum besucht werden. Geboten werden Einblicke und Erzählungen über die Geschehnisse der Vergangenheit. Ausserdem kann hier ein Leuchtturm bestiegen werden. Die Aussicht ist atemberaubend – blaues Meer, schwarzer Lava-Sand, und dahinter die sattgrüne Insel.

Nach diesem Erlebnis gönnen wir uns eine kleine Stärkung in einem nahegelegenen Restaurant. Typischerweise gibt es auf den Azoren viel Fisch, Meeresfrüchte, Fleisch, Reis und Kartoffeln.

Und tatsächlich, das Wetter klart wieder auf! Am Nachmittag machen wir Pause an der Praia do Almoxarife im Osten der Insel – unser Lieblingsstrand auf Faial. Feinsandig, Spielplatz mit Meerblick, Zufahrt bis an den Strand, Duschen, WCs sowie zwei Restaurants direkt vor Ort.  Was mir an den Stränden der Azoren besonders gefällt: Sie sind nie überlaufen, die Temperaturen sind nie zu heiss und die Strände sowie auch das Wasser sind sehr sauber.

Noch im Dunkeln fahren wir am nächsten Tag nach Horta (Fähre unbedingt mehrere Tage im Voraus buchen, wenn das Auto mitgenommen wird), um die Autofähre auf die Insel Pico zu erwischen. Nach kurzweiligen 20 Minuten kommen wir auch schon in Madalena an. Unsere Fahrt führt uns zuerst über die Nordwestküste nach Sao Roque do Pico. Unterwegs bestaunen wir die spannende Art, wie auf der Insel Wein angebaut wird: Lavamauern schützen die Weinreben vor dem Meerwasser und den Winden. Ausserdem helfen die Mauern, die für das Wachstum der Reben erforderliche Wärme zu speichern. Im Hintergrund kann man den 2351 Meter hohen Pico bestaunen, den höchsten Berg Portugals. Wer will, kann den Berg in einer Tageswanderung besteigen.

Unsere Fahrt führt weiter an die Südküste nach Lajes do Pico. Dieses charmante Dorf ist die «Wal-Destination» der Insel. Heute werden hier Wal- und Delfinbeobachtungs-Touren angeboten. Bis 1987 war der Ort jedoch für den Walfang bekannt. Ein kleines Museum erinnert an diese Zeit, als mit kleinen Booten und einfachsten Mitteln Wale gefangen und somit Einkommen fürs ganze Dorf erzielt wurden. Unsere Reise führt uns – nach einer nebligen Fahrt via Hochland und Madalena – mit der Fähre zurück nach Faial.

Eigentlich wäre noch eine Rundwanderung um die Caldeira von Faial auf dem Programm gestanden. Diese Wanderung soll wunderschön sein. Recht flache Bedingungen und nur zirka sieben Kilometer lang. Da die Berge der Azoren aber sehr oft von Wolken umhangen sind und das Wandern im Nebel nicht wirklich Spass macht, hat es für uns leider nie gepasst. Immerhin: Vor Verlassen der Insel gelingt uns von einem Aussichtspunkt aus ein Foto bei fast perfekten Bedingungen.

Wir fliegen zurück nach Sao Miguel. Ausser einer Verschiebung der Flugzeiten um zwei Stunden nach hinten, über die wir jedoch noch frühzeitig informiert wurden, klappt dieses Mal alles reibungslos. Eine Stunde nach der Landung sind wir bereits im Hotel an der Praia d’Agua d’Alto. Das Hotel ist zwar – wie viele der Vier- und Fünf-Sterne-Hotels auf den Azoren – ein relativ grosser «Kasten». Die direkte Strandlage, der riesige Garten, die schöne Poolanlage und der unglaubliche Meerblick inklusive Sonnenuntergang machen dies aber wieder wett.

Nachdem wir einen Tag das Hotel genossen haben, geht es nach Furnas. Der Ort ist bekannt für seine geothermische Aktivität. Schwefelgeruch, der schon aus grosser Entfernung wahrnehmbar ist, leitet uns in die richtige Richtung. Tatsächlich stehen wir kurz darauf vor den blubbernden Wasserlöchern und Fumarolen.
Heute können in Furnas noch zwei Plätze mit geothermischer Aktivität besucht werden: Das Gebiet direkt im Stadtzentrum (grösser und spektakulärer) und das Gebiet direkt an der Lagoa do Furnas.

Danach baden wir im 39 Grad warmen und gelben (eisenhaltigen) Wasser des Terra Nostra Thermalbades, bevor wir den riesigen botanischen Garten «Terra Nostra Park» mit seinen unzähligen Blumen und Pflanzen besuchen. Wir sind erstaunt über die grosse Anzahl an Tourist*innen. Sogar ganze Gruppen mit Bussen sind unterwegs. Langsam dämmert uns, dass die (eher neue) Anbindung Sao Miguels mit Direktflügen von/nach Europa nicht nur Vorteile bringt. Da geht es auf den anderen Inseln der Azoren, die nur via Ponta Delgada, Lissabon oder Porto erreicht werden können, noch beschaulicher zu und her.

Selbstverständlich darf auch ein typisches Cozido – das traditionelle Gericht von Furnas – nicht fehlen. Cozido erinnert mich ein bisschen an das «Chilbi-Menü» bei uns zuhause. Die Portionen sind riesig, und gewisse Zutaten sind etwas gewöhnungsbedürftig (Schweinsohren, Blutwurst usw.).

Am nächsten Tag möchten wir die bekannte Region um Sete Cidades besuchen, eines der bekanntesten Fotosujets von Sao Miguel: Miteinander verbundene Seen mit grünem und blauem Wasser. Die Webcams verheissen zwar nichts Gutes. Doch zum Glück heben sich die Wolken gegen Mittag. Vom Miradouro do Infante do Boca tut sich eine unglaubliche Aussicht auf Sete Cidades und den ganzen Vulkankrater auf.

Da es am darauffolgenden Morgen recht kühl ist, sind wir froh, Zeittickets (unbedingt einige Tage im Voraus buchen) für die heissen Quellen von Caldeira Velha zu haben. Die Quellen sind wunderschön. Inmitten des Naturparks gelegen. Umgeben von Farnen, Moos und Bäumen sowie blubbernden Löchern. Ein echter Höhepunkt.

Etwas erstaunt sind wir danach, als wir entdecken, dass seit diesem Sommer die nahe gelegene Lagoa do Fogo in der Hochsaison von Mitte Juni bis Mitte September zwischen 9 und 18 Uhr nur noch mit gebührenpflichtigen Bus-Shuttles erreicht werden kann. Nichtsdestotrotz geniessen wir die Fotostop-Touristentour mit ihren schönen Ausblicken. Das nächste Mal würde ich aber wohl frühmorgens selber rauffahren, um die Szenerie so richtig geniessen zu können.

Der nächste Ausflug führt uns in den Norden Sao Miguels. Einer der wenigen Orte in Europa, wo Tee angebaut wird. In einer wunderschönen kleinen Teefabrik trinken wir uns durchs Sortiment. Vom lieblichen «Azorean Leaf» bis hin zum starken «Orange Pekoe». Selbstverständlich dürfen ein paar Packungen für zu Hause nicht fehlen – und bei einer Tasse Tee aus Sao Miguel reise ich noch heute gedanklich zurück auf die Azoren.