Drei Wochen im UNESCO-Weltnaturerbe La Réunion

Wir wollen gemächlich starten und quartieren uns für die ersten Tage in einer überschaubaren, erstklassigen Lodge mit Panoramablick ein. Die Unterkunft ist umgeben von Zuckerrohrfeldern. Bei einem ersten kurzen Spaziergang treffen wir auf freilebende Hirsche, die hier genüsslich weiden und sich auch durch unsere Anwesenheit nicht stören lassen. Von hier aus planen wir den Besuch einer Vanille Coorperative sowie unseren ersten Ausflug an den östlichsten Punkt der Insel.

Unser Ziel ist der aus Basaltsäulen bestehende Felsen «Roche du Pas de Cabri», zu welchem wir zu Fuss vier Kilometer entlang der Küste wandern. Auf dem Weg dorthin ergeben sich immer wieder schöne Ausblicke auf das raue Meer. Exotische Blumen bilden einen spannenden Kontrast zum üppigen Grün, und gelegentlich kreuzt ein Krebs unseren Weg durch den Mangroven- und Kasuarinen-Wald.

Ich bin ganz fasziniert vom Wellenspiel und entdecke sogar einen Brandungsgeysir, eine Öffnung am Ende einer Lavahöhle, durch die das Wasser ins Freie gepresst wird. Gespannt beobachte ich die anrollenden Wellen, und erst, als eine besonders grosse Welle dem Felsen entgegen donnert, ist mir dies ein Video wert. Das Filmmaterial ist im Kasten, inklusive meines Aufschreis, den ich von mir gebe, weil ich von der salzigen Wasserfontäne klitschnass werde!

Das Takamaka-Tal ist einer von mehreren Orten auf La Réunion, der nur zu Fuss oder auf dem Luftweg erreicht werden kann. Wir entscheiden uns für die mühelose Variante mit dem Mietwagen zum Aussichtspunkt auf rund 500 Meter über Meer. An den steilen Felswänden stürzen unzählige Wasserfälle in eine Stauwehr, wo die Elektrizitätsgesellschaft mit einem Wasserkraftwerk 85 Prozent des Stromes für den Eigenbedarf produziert. 

Die kleine Ortschaft Hell-Bourg gehört mit ihren bunten Häusern zu den hübschesten Dörfern der Insel. Ursprünglich bekannt für seine Thermalquellen, dient das Dorf heute vor allem als idealer Ausgangspunkt für Wanderungen. Auch wir nutzen jeweils die sonnigen Morgenstunden für eine sportliche Aktivität, bevor die Wolken ins Tal ziehen. In unserer Lieblingsbäckerei gibt es die besten Cremeschnitten. Der Kaffee, den es dazu gibt, erweckt unsere Lebensgeister und lässt uns die Strapazen bald wieder vergessen.

Die drei durch die vulkanischen Aktivitäten geschaffenen Talkessel bilden das Herz des Nationalparks Réunion, der 42 Prozent der Insel ausmacht. Ich kann mich nicht sattsehen an diesen grün überwachsenen und teilweise skurril geformten Bergen. Deshalb lasse ich es mir nicht nehmen, diese Täler aus verschiedenen Blickwinkeln zu entdecken. Besonders viele «Ahs» und «Ohs» entlockt mir die Fahrt in Richtung Col du Boeuf. Die Wanderung führt uns vom Cirque de Salazie über den Pass in den Cirque de Mafate zum Dorf la Nouvelle. Da man hierher nur per pedes kommt – mit Ausnahme des Versorgungshubschraubers –, ist es wunderbar ruhig. Und doch finden wir nebst einem Kiosk für Touristinnen und Touristen auch noch eine Schule, eine Bäckerei sowie eine kleine Kapelle.

Ich will ehrlich sein: Auch wenn die typischen kreolischen Gerichte der Insel – wie zum Beispiel ein Cari de Poulet – wirklich lecker und äusserst würzig sind, schätzen wir nach zehn Tagen die Abwechslung eines Käsefondues nach einem regnerischen, kühlen Tag sehr. In der Umgebung von La Plaine-des-Cafres gibt es vermehrt Landwirtschaftsbetriebe und wir sehen überall weidende Kühe auf den saftig-grünen Wiesen. Der verwendete Käse kommt dennoch aus Frankreich, lässt man uns wissen. Hingegen ist es hier völlig normal, dass man nebst Brot auch noch Schinken ins Fondue tunkt.

Die Chance, auf dem Kraterrand eines noch aktiven Vulkans zu spazieren, wollen wir uns nicht entgehen lassen. Darum steht heute der Piton de la Fournaise auf unserem Programm. Das bedeutet frühes Aufstehen, um zu sehen, ob der Nachthimmel Mond und Sterne freigibt. Wir wagen es! Bereits die Anfahrt im Nieselregen auf den Gebirgspass zum Start- und Aussichtspunkt «Pas de Bellecombe» ist aufgrund der ständig wechselnden Szenerie spektakulär. Als wir nach knapp drei Stunden Fussmarsch oben am Kraterrand ankommen, werden wir von anderen Pilgern aufgeregt mit den Worten empfangen: «Schnell, so viel hat man in den letzten fünf Minuten noch nie gesehen!» Und nach zwei, drei Fotos verschwindet der Schlund auch bereits wieder in den Wolken. 

Am Vortag hatte uns die Fahrt zum Startpunkt der Wanderung so gut gefallen, dass wir die rund 800 Höhenmeter nochmals unter die Räder nehmen. Dank eines fast wolkenlosen Himmels erleben wir heute nun die eine oder andere Überraschung. Wo wir tags zuvor noch durch eine dicke Nebelsuppe fuhren, erstreckt sich vor uns plötzlich eine Mondlandschaft. Verschiedene Aussichtspunkte entlang der Route überraschen mit Ausblicken auf Täler bis hin zum Meer und auf die Hochebene von La Plaine-des-Cafres. Beim Endparkplatz empfängt uns anstelle eines Regenbogens der aktuell ruhende Piton de la Fournaise. Nun können wir sogar noch unsere gestrige Trekking-Route nachvollziehen.

Zurück an der tropischen Küste werden wir nicht nur vom unendlichen Blau des Meeres und den umliegenden Zuckerrohrfeldern empfangen, sondern auch unsere französischen Gastgeber verwöhnen uns mit ihren kulinarischen Kochkünsten aufs Feinste. Im Süden der Insel nehmen wir an einer Führung im Garten für Parfüm und Gewürze teil. So enthusiastisch wie der junge Mann über die heimische Pflanzenwelt erzählt, so dürftig sind meine Französischkenntnisse, ihm mehr als eine halbe Stunde zu folgen. Was ich mit blossem Auge sehen kann, genügt mir jedoch, um aufgrund der vielfältigen und bunten Pflanzenwelt in gleiche Euphorie zu verfallen.

Zwischen üppigem Regenwald und den erstarrten Lavaströmen «Le Grand Brûle» liegen 20 Fahrminuten. Wir befinden uns nun auf der Rückseite des Piton de la Fournaise, der letztmals im September 2022 ausgebrochen ist. Die Küstenstrasse muss deshalb immer wieder mal neu gebaut werden. Auf geführten Touren können die teils mehrere hundert Meter langen Lavatunnels durchquert werden. Für Menschen mit einer klaustrophobischen Neigung eher keine Option.

Von Meereshöhe geht es in 40 Kilometer und 400 Kurven auf 1200 Meter über Meer nach Cilaos, in den dritten Talkessel der Insel. Der beschauliche Ort ist auch bei Einheimischen beliebt, um der Sommerhitze zu entkommen und auf dem kleinen See Pedalo zu fahren. In der Umgebung laden Wasserfälle und Berge zum Wandern ein. Sogar eine Mountainbike-Vermietung ist zu finden. Geschichtlich wird es beim kleinen Weiler Ilet à Cordes: Früher war dies ein Zufluchtsort für Sklaven, die sich dort mit Seilen hinauf gekämpft hatten, um keine Spuren zu hinterlassen; heute steht im Weiler der Anbau von Gemüse im Vordergrund.

Da es vor der Küste bis zu 3000 Haie geben soll, ist Schwimmen und Surfen vielerorts verboten. Es gibt vereinzelt Hai-Netze an den Stränden, wo Schnorcheln und Schwimmen möglich ist, und auch die Korallenriffe dienen als Barriere. Wir geniessen die Variante eines Meeresschwimmbeckens. Die natürlichen Pools findet man beispielsweise beim Cap de la Houssaye oder am Strandende von Boucan Canot.

Als wir Saint-Gilles-Les-Bains besuchen, finden wir einen lebhaften Ort vor, der aufgrund der zahlreichen Restaurants, Bars, Geschäfte und nicht zuletzt der hellen Sandstrände wegen auch bei Einheimischen sehr beliebt ist. Die Schlange vor dem Tickethäuschen für Bootstouren zur Delphin- und Walbeobachtung ist jedenfalls lang – zu lang für uns. Stattdessen beobachten wir das sonntägliche Treiben, die schwitzenden Beachvolleyballer in Aktion und einen weiteren traumhaften Sonnenuntergang an der Westküste.

Während unseres Strandaufenthaltes gehen wir dennoch fast täglich auf Entdeckungstour. Ein letztes Highlight wollen wir uns dabei insbesondere nicht entgehen lassen: Den Sonnenaufgang auf dem Piton Maïdo auf 2200 Meter über Meer. Da dieser Aussichtspunkt bequem mit dem Auto angefahren werden kann, sind wir nicht die Einzigen, die da hinmöchten. Erst, als wir in Begleitung der ersten Sonnenstrahlen noch etwas der Caldera entlang wandern, können wir die unglaubliche Aussicht in den Cirque de Mafate bis hin zur Küste für uns alleine geniessen. So können wir uns innerlich langsam, aber sicher auf den Abschied von dieser mannigfaltigen Insel vorbereiten.